今回の旅の楽しみの１つはタクラマカン砂漠の横断だった。あの、遥か昔に地理の授業で習ったことのある、多分誰でも一度は聞いたことがあるであろうタクラマカン砂漠である。ホータンから約１７時間北上するという、バスによる横断だ。 　午後１時にホータンを出発し、しばらくは東に向かって走る。そして、民豊を過ぎて進路を北に変えて南北に砂漠を横切るのだ。砂漠突入までは草原の中を走った。羊が放牧されており、長閑な風景が広がっていた。 　しかし…。草原からだんだんと砂漠らしき風景が見え始めた頃に日没となってしまった。 　…という訳で実は「今まさに砂漠の真ん中を突っ切っているんだ！」という風景を目に焼き付けることはできなかった。闇夜の中での砂漠のシルエットのみ。これは計算外の出来事でちょっと残念だった。 　しかし神は私を見捨ててはいなかった。別の宝物を用意してくれていたのだ。日が沈んでしまったので仕方なく寝たのだが、ふと目が覚めた時に目に飛び込んできたもの。それは地平線ギリギリまで見える満天の星々。 　折りしも賑やかな夏の星座オンパレードの季節で、幸いにも闇夜だったので天の川までくっきりと見えたし、流星までもが花を添えてくれた。南西の低い位置には蠍座や射手座も存在感ある輝きを見せていた。しばらく寝台バスに揺られながら贅沢な一時を過ごせた。 　 　あ〜、幸せだった。 　そしていつしかまた夢の中へ…。次に目覚めた時、東の空からちょうどお月さんが上ってくるところだった。地平線から上る月を見るのは初めてで、幸せ独り占めという感じである。 　そして、運転手に「輪台で降りる人、早く！」と言われて目が覚めた。朝の６時。まだ外は暗い。ここは新疆だから、北京時間の６時は新疆時間の４時に当たるのだ。この時はもうタクラマカン砂漠の横断は終わってしまっていた。 　こんな感じで砂漠らしい砂漠の風景は見ないまま（一応ホータン出発後に砂漠は見ていたのだけど）、壮大なる砂漠横断はいつの間にか終了してしまっていた。

輪台からクチャまでは、道路を走っているバスに手を上げて止め、乗り込むしかないらしい。私達３人だけでは到底そんなことできなかっただろう。 　輪台で他にウイグル族の人達も５名降りた。「彼らもクチャに行くから着いて行け」とバスの運転手に言われた。どこかにクチャ行きのバス停でもあるのかな？ぐらいに思っていたら、おもむろにその中の１人が走ってくるバスに向かって手をかざしている。 　えー？まじかい。そうやって乗るの…？ 　その内１台のバスが止まった。どうやらみんな乗れるらしい。そして１人１０元だと、バスを止めてくれたウイグル族のおじさんがＳープに告げたらしい（おじさんが安くしろと交渉したようだ）。 　私とＳープは一番前の上段ベッドに２人で小さくなって座り、Ｋリンは乗車口すぐのところに座った。そのうちバスの乗務員がお金を集めにやってきたのだが、１人２５元だと言っている。 　は？１人１０元じゃなかったん？話が違う。 　「１０元でしょ？」というとバスの後方まで歩いていき、戻ってきたらまた２５元払えと言う。またボラれてる！しばらく沈黙していたが、結局３人で５０元払った。 　「いつもの私だったら絶対１０元しか払っていない！」とＳープは言っていたが、何せ疲れていたので闘う気力がなかったらしい。 　昨日、ホータンで切符を買ったときは、輪台･クチャ間は１５元だと言っていたから、３人で５元多く払ったことになるのだろう。それにしても外国人だと分かるとふっかけてくるという場面が何と多いことか！！！ 　バスの移動で疲れていたので、クチャ１日目は休憩の日とした。翌日の遺跡巡りのために旅行会社に車のチャーターをお願いしに行ったら、４００元と言われた。ガイドブックには２５０元が相場だと書いてある。高すぎ！交渉するが安くならない。肝心の、２５０元だとガイドブックに載っていた旅行会社は休みだった（かきいれ時だろうにやる気なし）。仕方ないので、翌日自分達で直接タクシーと交渉することにした。 　翌日、交渉すること３つめのタクシーで、『のび太』と出会った（のび太は私達がつけたあだ名である）。まず、漢族であること（漢族でない場合中国語が話せないことがある。それは困るのだ）、それから値段が安いことが条件だ。彼は私達が行きたい３箇所を廻るコースを２００元でOKした。そして車も丁寧に扱っているようできれいだったし、無口で真面目そうな印象が良かった。 　 　青空に映えるポプラ並木の抜けると一面の砂の世界が待っていた。まずはクズルガハ烽火台へ。遺跡は剥き出しで触りたい放題のずさんな管理だ。そしてそのずさんさに便乗して、しっかりと触ってきた。 　次は塩水渓谷景勝区で停車。斜めの地層を持つ岩の重なる風景に圧倒される。渓谷とは名ばかりで水はなく、塩のせいで白くなっているのが見えるのみだった。 　 　その後ポタラ宮に似ているという岩の景勝区でのび太が止まってくれた。サービスいいじゃん！だけど…ポタラ宮、ね。本物は見たことないけど本当に似ているのか（疑問）？？？ 　 　それから本日のメインイベント、キジル千仏洞へ向かう。１時間強も砂の中を走ってやっと到着。 　キジル千仏洞は、亀茲国の貴重な仏教文化遺跡である。４〜６世紀の石窟が多く、敦煌の莫高窟より歴史は古い。 　まずは博物館で千仏洞からの出土品と壁画の複製を見物したが、出土品は少ない。盗掘に遭ったり、イスラム教徒に破壊されたということだ。それにしても岩山に石窟を掘って仏像を安置したり壁画を描いたりして仏教を信仰するなんて、昔の人々はすごいことをしたもんだ。そのエネルギーはどこから来るのか？敬虔な信仰心に他ならないのだろう。 　実際に崖に掘られているいくつかの洞窟にも入ったが、中はがらんどうのものが多かった。壁や天井に仏教の遺構がわずかに見られる程度だ。 　最後に、のび太おすすめの大峡谷へ行くことにした。ガイドブックには載ってないのだが、近年中国のＡＡＡ級景勝区に指定されたらしい。そんな話を聞いたらプラス１００元だけど「やっぱ行っとく？」って感じだ。 　夕方になって大峡谷へ到着。かなりでかい２つの岩山の間の峡谷を歩いて散策するというコースになっており、総長３．７ｋｍあるらしい。が、１ｋｍ附近で引き返した。もう日が暮れてしまう、そして結構疲れた、というのが理由だ。しかーし、のび太に引き返した場所を示したら、その先に目玉があったと言うじゃないの。もっと早く教えてくれよ〜！でもそれなりに満足はした。 　この日は、古代の人間が作った遺跡と、年月をかけて造られた大自然の両方を満喫できた。そして、翌日行きたいと思っていた遺跡。やっぱりこの人しかいないでしょう！ってことでまたのび太にお願いをしたのだった。 　 　翌日は昨日の快晴がウソのような曇天。 　 　のび太に連絡を取って、仏教遺跡のスバシ仏寺遺跡へと向かう。遺跡はやはり触りたい放題。唯でさえ風化が進みそうな遺跡群なのに。そして、のび太がまるではしゃいでいる子供のように私達を先導しくれる。向こうに見える背の高い遺跡の一番上に立って我々を待っていたり（写真が撮れないんだよー！）、怪我に効くという野生西瓜の実を探してくれたりと、彼は彼でメチャクチャ楽しんでいた。と、思う。おまけに入場料は払ってなかったし（ガイドさんは免除？）。 　そういう訳で、こちらも運転手を待たせる時間を気にせずに十分な時間をかけて遺跡を見て廻れた。 　のび太の話では、今は子母河を挟んで西と東に分かれているこの寺院跡は、昔は１つのものだった。しかし、河のせいで分断されたということだ。また、この寺院は西遊記にも出てくると言っていた。砂漠に広がる古代の遺跡に思いを馳せた一時だった。 　のび太は本当にいい人だった。 　私達が知らない景勝地や景色のきれいなところでも、進んで車を停めてくれた。 　１日目は、クチャの街が近くなってきた附近で西瓜を買い、その場で食べ始めたのだが私達にも勧めてくれた。 　彼は個人でタクシー運転手をやっているらしい。だから、車もとてもきれいにしていたのだ。社長になりたがる中国人らしいなぁ、と思った。彼に出会えたことで、クチャの旅行はグッといいものになったと思う。 　反対にクチャで最悪だったのは、宿泊地だ。探し回った挙句十月賓館というところに泊まったのだが、ここのサービスは最低。従業員が働かないのだ！あんた達の仕事でしょう！ってこともやらないのだ。いや、彼女だけだったのかもしれない。しかし、仕事に対して一体どう考えているのか、全く理解できなかった。 　結論。世の中にはいろんな人がいるものだ。

イーニンは新疆の北に位置するイリカザフ自治州の州都で、ウルムチからバスで約１４時間強かかる。長春で会った新疆出身の人々は、イーニンは新疆で一番緑が豊かできれいなところだ、と言っていた。イリカザフ自治州の見所はイーニンの郊外にあるため、イーニンを拠点として１日は草原、１日は湖の観光をした。 　ウルムチを出発した翌日の昼前にイーニンに到着した（所要１４時間半）。 　まずはホテル探し。そしてイリカザフ自治州の見所を知るべく旅行会社へ出向く。そこで、ナラティの大草原とサイリム湖がよさそうだという情報を得た。しかし、そこの旅行会社を利用すると１人５８０元もかかる。もう一社他の旅行会社に行くことに決めて地図を頼りに探すのだが…見つからない。結局旅行社は引越しをしてて、引越し先に着いた時はもう会社が終わっていた。 　え？まだこんなに明るいのに…？ 　時計を見るとすでに２０時をまわっている。いつの間に…。最初に行った旅行社も終わってしまっていた。かなり歩いて疲れたのでタクシーでホテルまで帰ったのだが、その運ちゃんが教えてくれた。 　「ナラティなら信源経由でバスで２５元で行けるよ。時間は小型自動車で２時間半ってとこだ。信源からナラティ間もバスが走っていて５元だよ。」 　うーん、すばらしい情報をありがとう。ということで、翌日私達はバスを使って行くことに決めた。 　イーニン２日目。１０時ぐらいにホテルを出てバスターミナルへ向かう。１１時の信源行きのバスに乗ることにした。そのバス、一目見て「ボロっ」と声を挙げてしまうぐらいの代物だった。中国にはボロいバスはたくさんある。仕方ない。 　乗り込んだはいいが…。このバス、思いもかけない落とし穴付きだった。ノロい！余りにノロ過ぎるのだ。最初はこんなものなのか？と思っていたのだが違ったらしい。どうやら客引きのためのらしい。途中からは、運ちゃんがグアズ（ひまわりの種）を食べながら運転する始末だ。 　バスが信源に到着したのは１６時。５時間もかかってしまった。そこからさらにナラティまで行かなければならない。バスターミナルで聞くと、約１時間かかるらしい。信源からイーニン行きの最終バスは１８時１０分発だった。ってことは…？ナラティに行ったらイーニンには帰れない？信じられない〜。 　しかし、ここまで来てナラティに行かない訳にはいかない。シープと私はナラティ行きのバスに飛び乗った。バスのおばちゃんは、これに乗ればナラティ草原に行けるって言ったし。このバス、速い速い！イーニン・信源間もこんなバスだったら…と何度思ったことか！運が悪いとしか言いようがない。 　 　ナラティには１時間強で到着。バスを降りたら早速タクシーが声をかけてくる。が、草原まで３０ｋｍで往復１５０元だと言いやがる。高すぎ！足元見やがって…って感じ。１２０元までしか安くならなかったのだが、草原が一体どこにあるかも分からないしＯＫした。そして、そこで得た朗報は、夜１０時発イーニン行きの夜行バスがあるってこと。よかった…！ 　だけどこのタクシー、やはり相当ふっかけていたようだ。カザフ族の人が往復１２０元だと聞いて、かなり、そう、かなり驚いていたからね。 　車はかなりのガタガタ道を走り、小高い山を越えていく。周りには素朴な野生の花々が咲いていてとてもきれいだ。ナラティ草原は自然保護区で、入場料が必要（１人１０元）。入場ゲートを通過すると、すぐに大草原が目の前に広がった。 　放牧されている羊や馬の群れ、それから多くのゲルも見えてきた。カザフ族のゲルだ。 　ゲルの中はカラクリ湖で宿泊した時と同じように絨毯が敷き詰められ、カラフルな布が壁にかけられている。ゲルの外側に施されている模様と同じものが見られ、可愛らしい。 住人から１泊２０元だと聞いて（安い！!）、泊まって帰りたい…という気持ちがフツフツと沸いてきた。が、何より薄着の私達は夜の寒さに耐えられない気がした。草原の周りには雪を頂いた山も見えるのだ。夜は寒いに違いない。 　それに、翌日予定している湖観光が『ぱぁ』になってしまう。 　しばらく草原を散策する。夕方が近付くに連れて雲が広がってきたので、残念ながら青空は見えなかった。草原にはやっぱり青空がよく似合うと思う。 　そんな時忌々しく思い出すのは、あのノロノロオヤジのバスのこと！！！でも、空気はきれいだし、カザフ族の人達と話をすることができたし、１時間ぐらいの短い滞在だったけどやっぱり来てよかった。 　ゲルで暮らしている人々も、夏が終わればナラティの街に移動するらしい。ゲルや放牧は夏だけの風景なのだ。それにしても、ここはゴミが多い。自然保護区だというのに何てこと！カラクリ湖よりも観光地化されているからだろうが、ゴミに対する意識はとても低いのだろう。景観も損ねるし、残念でならない。 　ナラティ発２２時の夜行バスは、寝台ではなく座席バスだった。しかも窓の隙間から風も入ってくるというあまりステキじゃないバス。 　最初は客引きでノロノロ運転。本当に出発したのは２３時ぐらいだった。そして途中で酔っ払いの男達が乗ってきて、喧嘩を始めるという最悪に事態に。喧嘩するなら降りてしてくれ！そのうち降りていったので一安心だ。 　寒かったし、一部の乗客のマナーは悪かったけど、このバスでまたもやきれいな星と御対面。かなり大きな流星もいくつか見れた。ホントにラッキー。しかもイーニンには３時に到着した（速い！あまりの速さにびっくり。っていうか、やっぱり昼のバスのオヤジが遅すぎたのだ。）徹夜覚悟だったのに思いがけずホテルで寝ることもできたし、まぁ、とりあえず合格点が出せる１日だったかな。 　イーニン３日目。前日のこともあったし、夕方には必ずウルムチ行きのバスに乗らねばならなかったのでタクシーで動くことにした。交渉だ。２人目の運ちゃんが、サイリム湖まで往復２時間半（実際は３時間半かかった）、料金２００元と言ってきたのでＯＫを出した。 　朝から快晴でサイリム湖までの山道の景色もすばらしかった。そして何と言ってもサイリム湖の青さ。あれを堪能できたことには本当に感謝している。昨日、カザフのゲルに泊まっていたらこの景色は見られなかっただろう。帰ってきてよかった！自分達の選択に間違いはなかった！ 　サイリム湖はとても大きな湖。東西２０ｋｍ、南北３０ｋｍ、最深部は８５ｍで、標高２０７３ｍと新疆で一番高地に位置している。湖の周りにはカザフ族のゲルがあり、羊などの放牧も行われている。ここの羊は団体行動がお得意のようだった。やたらとくっ付きあっている。湖の側で昼寝している羊の姿はほのぼのとしていて、見ているだけで口端が緩んでしまう。 　 　 　この湖を一望すべく、小高い丘に登ることにした。丘には放牧されている山羊の姿もあり、まるでアルプスの少女ハイジになった気分だ。少しきつかったけど、湖の全景を見たらそんなものはどこかに吹き飛んでしまった。湖の反対側には一部に針葉樹林を有す山々がどーんを構えている。雄大な自然のパノラマ。これは目に焼き付けておくしか方法がない。 　新疆旅行の最後にこんなすばらしい景色に出会えたことに感謝。しばらく感激の一時を過ごして、イーニンへ戻った。

新疆での食事。毎日毎日同じものばかり食べていた。代表的なものとしては、羊肉串、ナン、ラグメン、ポロが挙げられるだろう。果物は、葡萄、ハミ瓜、西瓜、それから場所によってはイチジクがあったり、果物じゃないけど生の胡桃があったり。 　市場を見る限りでは、野菜の種類はあまり豊富じゃなかった。長春の家の近くの市場には色とりどりの野菜が並んでいるのだが、新疆の市場には青い菜っ葉類が少ない。根菜類が大部分を占めていたような気がする。 　羊の肉。新疆の人達とは切っても切れないものだ。市場でも取引されるたくさんの羊を目撃！少し郊外を走れば、羊の放牧はいたるところで行われていた。 　羊と聞いてまず思い浮かべるのは羊肉串だ。ウイグル族が住んでいる一帯には、必ず羊の串を焼く煙が漂っている。そして、これがまたうまい〜！新鮮だからかな？臭みも感じない。長春で食べる羊肉串には「ズーラン」という独特の香りを放つ香辛料がまぶしてあることが多いのだが、新疆のは塩と胡椒のみ。時に辛めの香辛料を使ったのがあるぐらい。そして、この串とビールってば、油条と豆乳と同じぐらいのベストカップルと言えるだろう！ 　一番美味しかった羊肉串は、イーニンの解放路沿いの中国銀行すぐ側のイスラム料理屋で食べたもの。１本３元と値段はかなり高めだったけど、これ、マジで美味かった。サイコー！！！ 　 　 　ナンは、バスで移動する際にとても便利な非常食となる。 　大部分のものは塩味である。一箇所だけ、ウルムチで砂糖がまぶしてあるのを見かけたが、他は塩味だった。現地の人達は全てを指して「ナン」と言っていたが、薄くて模様が施されているナンや、日本ではベーグルという言葉で同じみの、真ん中に穴が空いているものがあった。 　ベーグルはキルギス族のゲルに泊まった時にも食べたのだが、プレーンヨーグルトとよく合う。 　ナンかベーグルか。私はナンの方が好きだ。その中でも香ばしさと塩加減が絶妙だったのは、ホータンの路上で買ったナンだった。 　ラグメンは、ほとんど毎日食べていた。手打ちの麺でいけるのだ。暑くてもツルツルっと食べられるのがラグメンだ。 　ラグメンは、うどんに似た麺に、羊肉やトマト、マメ、ジャガイモ、ラージャオ（辛いピーマン）などを炒めた餡をかけて食べるものだ。店によって餡の材料が違ったり、味付けが違ったり、麺が茹ですぎだったりと、いろいろだった。でも食べ飽きることはなかったなぁ、不思議と…。結構油っこいのだが。 　イチオシのラグメンは、クチャのバスターミナル前に並んでいる店の中の一軒、確か「拌面王」とでかく書いた看板があった店。トマトの酸味がほどよく効いていて、ツルツルした細めんの感触はまさしくパスタのよう。もう大感激！ 　 　いろいろな店でご飯を食べたが、その中でのイチオシは、イーニンのイスラム料理屋だ。 　うまい、安い、そして従業員が明るい（何故にあんなに明るいのだ？民族性なのだろうか？）。 　イーニン滞在中、３回も食べに行った。羊肉串、餃子、釜で焼く包子、ポロ、ラグメン、前菜類。どれも安くておいしかった。そして、ここにはなんとビールまで置いてある。最初に行った時は、まさかビールがあるとは思わず、飲みたかったけど注文しなかった。しかし、イーニンを去る日には羊肉串と一緒に注文！その店で働いている女性に「信じられない〜」なんて目でチラチラと見られてもへっちゃら。だって幸せだったから。うふふ。