舒明(じょめい）天皇は大化の改新（たいかのかいしん）を行った天智天皇（てんじてんのう）や、天武天皇（てんむてんのう）の父親にあたります。先代（せんだい）の推古天皇（すいこてんのう）がなくなったとき、後継ぎ（あとつぎ）が決まっていなかったために、次の天皇をだれにするか意見が分かれました。その中で天皇になったのが舒明天皇でした。舒明天皇は、最初（さいしょ）の遣唐使（けんとうし）を送り、また唐（とう）からも人が来ました。その結果（けっか）、聖徳太子（しょうとくたいし）がすすめた仏教文化（ぶっきょうぶんか）が広まりました。
舒明天皇陵は、外鎌山（とかまやま）の山麓（さんろく）から南に延（の）びる尾根（おね）の先端（せんたん）に築（きず）かれた上八角下方墳（じょうはっかくかほうふん）です。
全体の大きさは南北（なんぼく）で約（やく）80ｍ、東西（とうざい）で約110mで、当時（とうじ）としては最大級（さいだいきゅう）の規模（きぼ）です。
