リリーちゃんは変わった

治多　一子

　リリーちゃんは生まれるとすぐ門前に捨てられ、拾われて今はＫ寺院の立派な一員になっている。
　よくお参りする私の顔を見覚えていて、いつも尾を振ってくれるので、ついかわいくなり、彼女の大好物の海苔（のり）を行くたびに与えた。そのときは、いつも自分からちょこんとお座りし、じっと私の顔を見て、小さくワンとほえる。その所作が��また、やろうな�≠ﾆいう気を起こさせる。
　ところが、二、三回与えない時が続いた。すると現金なもので、私の顔を見ても尾を振るどころか、完全に横を向いてしまった。
　その時、ハッと思い出したのが貞極上人（一六六七−一七五六年）のお話である。学僧だったお上人の数多い著書の一つ「蓮門住持訓」に「何時（いつ）も貰（もら）っていた人が、貰えなくなったとき、恩を忘れかえって不平不満を持つから、与える時に心せよ」というくだりがあるそうだ。
　何もやらなかったときには、あんなに親しさを示していたリリーちゃんなのに…。
　私はずっと月曜日に、Ｕ先生の手作りのお弁当を頂いている。三つ作るのも四つするのも同じ、おかずもありふれたものだから、と言って下さる。自分で作ったり買ったりしたのは中身が分かっているが、彼女のはふたを取る瞬間まで何が入っているのか分からず、楽しみである。
　今日は日曜日。明日はＵ先生のお弁当の日である。あてにするのはあさましいと思いつつ、お世辞にも美人とはいえない彼女の、巧まぬ誠実さがにじみ出た理知的な笑顔を思い浮かべている。そして貞極上人の説教を肝に銘じて、決してＵ先生が嫌な思いをされぬように、と固く心に決めた。
　さて、以前とすっかり態度が変わったリリーちゃんに、私はどう対処したらよいのか、とつおいつ考える秋の夜長である。