葛城山

治多　一子

　「あんたの手、ゴッツイしわやな」
　コーヒーを飲む私の手をしげしげ見て、Ｍが言った。Ｎは
　「あんたも、名実ともにオバンやな」
　二人とも女学校のクラスメートである。立ち居のたびに、思わず
　「ヨッコラショ」
と掛け声を出してしまう。
　��老�≠ﾍ文句なしに、足音を立ててやって来ている。
　スリムな身体にセーラー服をまとい、吉田絃二郎の小説を読みふけっていた文学少女のＭ。弓道二段のピチピチギャルだったＮ。どれ一つとして物にはできなかったけれど、各運動クラブを流れ歩いた自称スポーツマンの私。みんなそろって、みるかげもなくガタが来ている。
　先日、八坂神社の献詠会でお会いしたＡさん、Ｂさんの事を思い出していた。
　お二人とも明治生まれの婦人で八十歳を優に超え、Ａさんはもう九十歳。あちこちの歌会に入っておられ、この日も大阪から出て来られた。お足元を見ると、とてもそんなお歳（とし）とは思えない。
　思わず、尋ねた。
「お若いとき、何か運動なさってましたの」
　Ｂさんは
　「女学校で、山岳部に入ってましたし、その後も、暇があれば山歩きをしてましたのよ」
　「主人が大の山好きで、一緒に、よくあちこちの山を登りましたよ」
とＡさん。そして、お二人とも
　「葛城山には、しょっちゅう登りました。春のツツジ、秋のススキ、とてもきれいね」
とうなづきあっておられた。
　山歩きを続けられた、お二人には、足の衰えがない。
　山といえば、同僚で、ベテラン登山家の案内で登った大山の思い出しか私にはない。その時、はうようにして、つくばいながら、どうして、こんな辛い思いをして、人は山へ登るのかとばかり考えていた。
　このお二人を見て、今更、この年で山登りして体を鍛えぬくことは無理としても、五十二段ぐらいは、ときどき登り降りしてみようかなと、ひそかに思う今日このごろである。
　そして、お二人の好きな葛城山に思いをはせる私。お山も、私を待ってくれているのでは…。