遠雷（第１０２編）

鹿路トンネル

治多　一子

　竜在峠からの帰途、談山神社の前にさしかかると、上りと下りの車々。長い車の列である。同乗のＹは
　「今日〝けまり〟があるのじゃない？」
　そう言われれば、十一月第二日曜日。恒例の〝けまり〟の行事の日である。
　〝けまり〟と言えば、この談山神社で由緒ある社家のＳ先生から、
　「けまりを見にいらっしゃいよ」
と親切なお誘いをうけた。だが、お伺いしない間に、先生は他界された。これを話すと親友は
　「あんた、ただやと思って、土筆（つくし）採りや蕨（わらび）採りに、高いガソリン代使ってホイホイ行くくせに、惜しいことしたネ。あんたはアホや」
　奈良の三名花、白毫寺の〝つらつら椿〟（正しくは「五色椿」）、伝香寺の〝散り椿〟、そして東大寺の〝のりこぼし〟。このうち前者の二つは既に見たが、〝のりこぼし〟だけは、見る機会がなかった。
　Ｎ高に勤務していた時、歓送迎会だったか、同窓会長の東大寺前管長の長老Ｋ師にお会いし、
　「のりこぼしを見にいらっしゃい」
と、やはり親切なお誘いをいただいた。近くだし、何時でもお伺いできると思っているうちに、月日が経（た）ち、師も今年遷化（せんげ）※されてしまった。
　〝けまり〟の行事は年々盛んに行われるだろう。〝のりこぼし〟も年々咲くだろう。だが、親切にお誘い下さった、お二方は、もうこの世にいらっしゃらない。
　「あんた、ほんまに正味の阿呆（あほう）や」
と自分のことのように、口惜しがってくれる友。ご好意を無にした悔いが、日増しに大きくなってくる。
　この世に不変なものはあり得ない。まして限りあるのが、人の命だと、頭では知りつつも、心で分からなかった私。
　この夏、鹿路（ろくろ）トンネルの前で老婦人にあった。病気のご主人の薬をもらって来た帰りとのこと。バスがないので、談山神社から、一時間も歩いてこられたという。いろいろ話しているうちに、なぜか、この世の一期一会ということを感じていた。そんな私の心を知ってか知らずしてか
　「このトンネルを越えたところに、私の家があるから、ぜひいらっしゃいね」
と言って下さった。とても人なつっこい方である。
　人の心の絆（きずな）を、時間の長さで計ることはできないだろう。この世の一度の出会いを、悔いで終わらせたくない。師走の日曜日、同行のＹと老婦人を訪ねて、鹿路トンネルをくぐろうと心に決めた。

※　遷化：[仏]（この世の教化を終えて他国土の教化に移る意）高僧の死去をいう。（広辞苑　第三版から）