赤い鼻緒の下駄

治多　一子

　わたしたちは、かつて県立Ｕ高の教員として知り合い、その後、森林浴も兼ねて、あまちゃづるを採集する三人組である。その日、ゆっくりお話でもしようと、知人のくし焼きの店へ集まった。Ｙ先生が、
　「Ｓ氏のお墨つきいただいたのは、よかったわネ」
と。私も全く同感である。
　��春日の奥山で、野草でも採っていたら、管理人にどつきまわされるで�≠ﾆ聞かされ、竜在峠で山仕事する人に伺ったら、採ってもいいよと言われた。が、ひょっとすると、れっきとした窃盗行為じゃないかなと、内心うしろめたさを感じていた。
　峠には、なぜかぽつんと一基の墓があった。日露戦争の戦死者綛谷長次郎さんのである。
　晩秋のある日、Ｔ尼様が態々（わざわざ）京都でお求め下さった、赤白の椿の造花をお供えし
　��来夏までさよならネ��
と言った直後、峠でＳ氏にお会いした。氏はＵ高の卒業生で、わたしたちが、あまちゃづる採っているのは全部、氏の持ち山であることが分かった。
　「来年もとらせて下さいね」
とお願いすると、
　「いいですよ」
とおっしゃり、みんなに名刺まで下さった。
　通る人とてほとんどない峠で、寂しい、ひとりぼっちの長次郎さん、とても気の毒で、信州善光寺の副住職のＴ尼様に、思いきってご回向をお願いしたところ、お快く聞き届けて下さった。
　胸つき八丁ともいうべき、峠への厳しい道を、みんな何度も立ち止まり立ち止まり、やっと登ってお墓にたどりついた。お経をあげていただき、心からめい福を祈った。でも、このようなことを身寄りの方は知るよしもない。
　ところが、秋の彼岸前、峠まで上ると、多武峰から来る花を手にした人たちと、ばったり会った。長次郎さんのお墓参りに来た身寄りの人たちだった。もう一分でも、わたしたちが早かったら、会えずに先に行っていた。
　これこそ、まさに長次郎さんのお引き合わせというものであろうか。仏さまが、Ｓ氏とも、身寄りの方とも、結びつけて下さったのだろう。
　��出征する長次郎さんをみんなで築港から見送ったが、それっきり帰らなかったと聞いております�≠ﾆ年配の婦人は話された。さらに��当時幼子だった母は、元気でいます。そして、よく話します�＝B
　「船にのる前に、買うてもらった、赤い鼻緒の下駄（げた）を、今も忘れられんでなあ」と。