リリーとトラ

治多　一子

　久しぶりに、尾を振って請求する犬のリリーちゃんに、大好物の海苔（のり）をやろうと思った。
　かがんで一枚、二枚とやったとき、どこからか、猫のトラちゃんが出て来た。そして、私の腕を右の前足で叩（たた）き始めた。
　「これ一体、どういうことですの」
　そばにおられた尼僧さんに尋ねた。
　「トラちゃんも、ほしがってますのよ」
　なぜか、このお寺さんの犬も猫も海苔が大好きなのである。しかし、私はいまだかつで、トラちゃんにやったことがない。しかも、リリーちゃんの食事中である。
　この瞬間、私はＳさんの手のホータイを思い出した。彼女は犬の食べている食器が遠くに行ったので、口元の近くに置いてやろうとして、ひどく咬（か）みつかれたでのある。
　またＭのことも思い出した。以前彼女が
　「五郎ちゃんて、ホンマにエッチな犬やで」
　「ええ？　どうして」
　五郎ちゃんって、Ｍの隣の犬である。彼女にはよくなついていた。
　「この間、犬小屋から出るなり、淑女のお尻（しり）を咬んで、サッサと行ってしまったのよ」
　「おあいそで、咬んだのでしょう」
　犬は痛くないように加減して、ソッと咬むと聞いていたから。
　「何言うてんの。思いきり咬みよったで」
　犬好きのＹに後日聞くと、どんなに可愛（かわい）がっていても、突然、ある瞬間、野性に戻ることがあると教えてくれた。
　この二つの事を思い出した。トラちゃんは、何度もねばっこく右腕を叩くし、リリーちゃんには、まだ何時ものようにやっていない。
　猫は執念深いと聞く。食べている最中の犬は野性に戻るし、どうしたらよいのか。食い物の恨みは恐ろしい。��江戸の敵は長崎で�≠ﾆもなりかねない。
　私は、エエイままよと、リリーちゃんの分をトラちゃんにやってしまった。私が咬まれるか、トラちゃんか。いずれにしても血を見ずにはいられまい。私は覚悟をきめた。
　だが、現実は、変わらなかった。犬は猫が小さな口でごきげんさんで食べているのを、じっと見ている。私は、拍子ぬけしたような、そのくせ、ホッとしたような奇妙な気持ちを感じていた。
　リリーを見た。幼い弟妹が、喜んでおやつを食べるのを、ほほえましく眺めている兄姉のように見えた。目の輝きは人間のそれにさえ見え、心温まる思いがした。
　あとでお聞きすると、猫は犬の寝床を占領するときもある。だが、吠（ほ）えも咬みもしないとのこと。
　血の雨がふるどころか。リリーちゃんみたいな気持ちだったら、恐ろしい醜い人間の諍（いさか）いもなくなるだろうにと、しみじみ思った。
　その夕方、町でＭに出会った。
　「エッチの五郎ちゃんどうしてるの」
　「この間、死んだわ」
　ポツンと一言。