ボランティアでない

治多　一子

　山陰の旅の土産とて、Ｙさんから長芋を貰（もら）った。私も鳥取の砂丘に行ったことがある。
　「山陰の旅はいいでしょう」
というと
　「お湯はいいし、お料理もおいしかったしネ、でも…」
　「何かあったの」
　「一人が、お姑（しゅうとめ）さんの悪口いいどおしで、本当に不愉快だったわ」
　これを聞き、先日のことを思い出した。喫茶店で、お茶を飲んでいる時、その場の、一初老婦人が、
　「私がネ、今年富士山へ行って来たとき、長男の嫁が、��元気でよろしいネ�≠ﾆ、そりゃ憎々しげに言ったのよ」
　また一人が
　「私は息子に��お母さんは元気すぎて、かわいくない�≠ﾆ言われたの。きっと嫁も言っているのよ」
　こんな思いをして暮らすのも、人間の業（ごう）なのだろうか。
　私は今、一枚の葉書（はがき）を手にしている。先日届いた、Ｎちゃんからの転宅の知らせである。同じ県内とは言え、遠く離れてしまった。始終会っていたわけでもないが、近くに居ることが心の支えになっていたのに。
　私のお茶の師匠は
　「あんたは、割と、しょうもない人間やけど、友達には恵まれているわネ」
と、時折、おっしゃる。Ｎちゃんが、その一人である。
　彼女は、本当によく人の世話をする。あるときも、近くのお寺さんに、骨身惜しまず奉仕するので、感心し
　「あんた、ボランティアでえらいわネ」
　彼女即座に
　「ボランティアと違う」
と言う。
　「お金も貰わず、ひたすら奉仕してるのにボランティアと違うの」
　「違う。もっと切実なものや」
と答えた。彼女にとっては、すべて、親兄弟に対するのと同じ心なのだろう。
　考えれば、お世話できて幸せとか、喜んでもらえて嬉（うれ）しいとか思っても、所詮（しょせん）は他人ごとだ。いわゆるボランティアといい、奉仕といい、無私の行為など、なかなかできるものでない。
　Ｎちゃんのお姑さんは、浄土真宗の熱心な信者さんである。極楽浄土へ行くことを祈念しておられたらしい。寝たきりになったとき、彼女に向かって
　「あんたも、間違いなく極楽へ行けるから、わたしが、先に行って、道に迷わんように、手振ってあげるからネ」
　Ｎちゃんが、こんなにお姑さんに思われるというのも、彼女の人柄のせいであろう。
　「ボランティアでない。もっと切実なものや」
と言った。そんな心で彼女は、この世に処してきたのだと思う。まもなく、お姑さんは浄土へと旅立たれた。私は、このお姑さんの言葉を人に語るときは、何時（いつ）も、熱い涙が頬（ほお）を伝う。
　まさに、姑さまざま、嫁さまざまである。