残った釣り鐘

治多　一子

　興福院さんの門前で草を引いている人と、いつとはなしになじみになった。その婦人−松村さんは、腰の骨を折って長い間病院に入っていたが、退院してから散歩をかねて近くのお寺さんと、お地蔵さんへお詣（まい）りしておられる。お詣りしたついでに門前の草をチョイチョイ引いているとのこと。
　今朝久しぶりに会った。
　「今日は、遅くなってな」
と言いながら、松村さんは左手の時計をみた。
　「アレー、その時計、若者むきの良い時計ね」
　「これ息子が買ってくれたの。ネジまかんでいいから便利や。昔の時計は、いちいちネジまいたもんな。金側のやったけど、戦争中はそれ供出（きょうしゅつ）したなあ」
　そうだった。金はもとより、鉄製品の火鉢や鉄瓶なども弾丸になるからと、供出したものだった。
　その日、以前から約束していた友人をお寺さんへ案内した。渡り廊下を通って、客殿へ行く途中、釣鐘堂が見えた。
　案内して下さった尼僧さまが
　「この釣り鐘は、徳川家治が寄進したものです。当時の名人が造ったもので、全部で六個あったそうです。そのうち四個は既に焼失し、二個だけが残っているとのことで、その一つがこれですのよ」
　「戦争中に、釣り鐘は供出しなければならなかったのでしょう」
　「ええ、そうでした。二個のうちの一つがここにあり、もう一つは京都の仏光寺にあったのです。昭和十九年、その門主の方が��自坊の釣り鐘を供出しないでよい手続きをするから、あなたの鐘も一緒に手続きしてあげる�≠ﾆ言って手続きをして下さったので残ったのです」
　敗戦の色濃くなったころは、供出されたものでも御用には立てることが出来ず、鉄のスクラップとして残されていたと、友人から聞いた。他人のことなど、かまっておられない時代に、しかも他宗旨の仏光寺の御門主の親切な行為がなかったら、この釣り鐘の運命はどうなっていただろう。
　貴重な文化財が残るのも、消失するのも、心ある人の行為の有無が左右することであろう。
　ある時、このお寺の信徒さんが
　「ここの鐘の音色は、とてもいいから、除夜の鐘は家中で聞きに来ます」
と言われた。
　この興福院さんで下宿して、除夜の鐘つきのお手伝いを申し出た奈良女子大の学生は、卒業後、山田無文老師のお導師で出家し、東京にいる。彼の地で、この釣り鐘の美しい音色を思い出していることだろう。