しぶ皮煮

治多　一子

　若い女の先生が、家の庭でとれたと言って、たくさんの栗をもって来られた。早速みんなで分けて、それぞれ貰（もら）って帰った。粒の揃（そろ）った見事な栗である。私は久しぶりに、しぶ皮煮をしてみようと思った。手間がかかり、面倒であるけれど。
　早速実行し、友人や仲間に持って行った。私は、みんなに褒めてもらおうと、期待したのである。だが、
　「このしぶ皮、厚すぎるわネ」
　「なかが、柔らかくてグチャグチャや」
　「甘味が頼りないわよ」
と、サンザンである。
　私はもう一度煮ようと思って、手の爪のところが痛くなるのも我慢して鬼皮をむき、批判にこたえようと、やはり二日がかりで仕上げたのである。��今度こそ褒めてもらえるわい�≠ﾆ心中大いに期待して、みんなに試食してもらったのである。が、案に相違して
　「これ甘すぎるわよ」
　「栗の風味が、全然ないわよ」
と、またしても不評である。
　私はここで降りれば惨め過ぎると思い、三度目に挑戦することを決め、みんなの批評を十分に考慮して作った。私としては会心の出来ばえと、ひそかに好評を期待したのである。だが、
　「最初の方が、おいしかったわ」
　「私は二回目の方が好みにあう」
と、またしても駄目。そして
　「あんた、ショウコリもなく、ようやるワ」
との決定的な言葉に、ガックリ来た。
　しぶ皮をとって茶色に染まった手を見つめていると、晴紀君の言葉が頭をよぎった。よく出来た彼は、一流大学の工学部で一番難関とされていた学科を受験した。合格出来ると思ったけれど、残念ながら不合格だった。
　後日、学校へ連絡のあった彼の成績は、他の学科だったら、どの科でも当然合格出来る高得点であった。
　それを知った、親や友人たちが、
　「他の学科だったらフリーパスだったのに、惜しいことしたな」
と言った。晴紀君は私に
　「僕は、むつかしいあの学科へ行こうと思って一所懸命やったから、この点が取れたので、やさしい他の学科へ行くのだったら気がゆるみ、今の点は取れなかったです」
とケレンも未練もなく、さわやかに言った。自分自身のために精いっぱいやったという、この若者に私は頭の下がる思いをしたものだ。あの折の晴紀君の目は輝いていた。
　それを思うと、他人を意識し、感心してもらおうと、あさましい下心を終始持ったことを恥ずかしく思った。
　彼は今、大阪の高校の教師である。確固たる信念をもって、生徒の指導にあたっている、と私は思う。