優しい金魚

治多　一子

　久しぶりに出会った康子さんは顔見るなり
　「お預かりしているお寺さんの金魚ネ」
と言い出した。過日、ご住職が
　「庫裡（くり）を修繕するので、金魚を置くところがなくなるから、康子さんに預かっていただけないかしら」
と仰言（おっしゃ）ったので、康子さんに頼んだ。早速ご主人とともに、丈夫なビニールの袋に入れて持って帰ってもらったのである。
　「何十年と金魚を扱っているけれど、あんなこと初めてよ」
と話し出したので、
　「エエ、何が」
と言い彼女の顔をじっと見た。
　「取りあえず家の金魚の水槽に入れたの、明日別の水槽に移したらいいと思って」
　「どうして、そのまま入れとけないの」
　「金魚のイジメというのはヒドイのよ。あとから入って来た金魚をみんなで、ヒレは食いちぎるし、体は突っつくし、時には殺されることもあるのよ」
　私は、あんなに美しく小さな魚が、そんなことするとは思いもしなかった。
　翌日、彼女は、どうなっているかと恐る恐る見に行ったら、何の異状もなかった。
　ところが、それどころか、大分時間が経って金魚を見に行ったお嫁さんが 　「お姑（かあ）さん、エライことですよ、家の金魚がお寺さんの金魚に従って泳いでます」 と知らせたので、驚いて彼女が見に行くと、その通りだった。
　「色も形も同じなのに、どうして分かるの」
と聞くと、
　「お寺さんのは、オレンジ色がかかっているし、人間と同じで、姿、形がそれぞれ違う」
と教えてくれた。
　突然、他から来た金魚を、いじめないどころか、それについて泳いで行くなんて、康子さんの何十年もの金魚飼育の歴史に、かつて無かったという。
　それから何日も経って、
　「お寺さんの金魚で、一尾が、泳げなくて、いつも水槽の隅で仰向きで沈んでいるのよ」
と康子さんは言った。
　それを聞いて、
　「それは金魚のノイローゼでっせ」
という魚の餌（えさ）屋さんの言葉を思い出した。だが、彼女は��浮き袋のバランスをくずしている�≠ﾆ説明してくれた。
　それから
　「いつも、その金魚を守っているように、あの先頭を泳いだ金魚が、たびたび沈んでいる金魚の上に来てるのよ。きっと餌もやっているわ」
と言い、さらに彼女は
　「不思議なことに、小ぶりのお寺さんの金魚が、そのお伴（とも）して、そばでじっとしてるの」
と感じ入っていた。
　ご住職にお尋ねすると、
　「初めは、そんなことなかったけれど、いつの間にか見守るようになったのよ」
と仰言（おっしゃ）った。
　康子さんに告げると、
　「きっと、ご住職のお慈悲の心を、あの金魚は戴いたのネ」
と言った彼女の目に光るものがあった。