椿

治多　一子

　新緑が照り映える参道を通り、お寺さんを訪れた。花好きな尼僧さんが、庭に珍しいのや、かわいい草花を植えておられて、いつも眺めるのが楽しい。
　中に入らせていただいた。正面に生けられてある花に目が止まった。
　「アレ、何の花かしら」
　まるでミニの芍薬（しゃくやく）のようで、白い大きな花弁、淡いピンクの色のついたのが一、二枚混じっていて美しく、気品がある。じっと見ると、それは椿（つばき）の花であった。
　「何という名前の椿ですの」
とお聞きすると、
　「米川さんが植えてくださったのですけれど、名前が分かりませんのよ」
　米川さんは「日本松の緑を守る会」の役員をしておられ、また熱心な椿の研究家で、奈良の三名椿…白毫寺の「五色散椿」、東大寺開山堂の「のりこぼし」、伝香寺の「武士椿（もののふつばき）」について、観光の季刊紙にお書きになっておられた方である。
　私が訪れたＫ寺院は、椿のお寺さんと言ってもいいくらいに、ご本堂へ参る石段の左右の椿の生け垣をはじめ、あちこちにいろいろな椿が植えられている。
　私は落ちている実を見て、小学生の時、だれが言い出したか
　「椿の実で廊下磨いたら奇麗（きれい）になる、磨こう」
と話がきまり、古い木造の小学校の廊下を一列に並んで、せっせと磨いたのを思い出してしまう。その校舎は、現在県立図書館が建っている場所にあって、既にない。
　米川さんは、お寺の椿を大切に思われたのだろう、時折、特別の肥料を施しておられたと聞いていた。私は、くだんの椿のあるところを教えていただき見に行った。お茶室への門のそばで、目立たないようにと考慮され植えられていた。樹には、数個の花がついている。
　生けてあったのもそうだが、今、精いっぱい咲いている花々を見ていると、それにこたえて、自然に心が和む。私はひそかに「微笑」と銘をつけた。
　米川さんは昨年亡くなられた。氏のお葬式は椿の寺、伝香寺で行われた。椿にご縁のあった方だったとしみじみ思う。
　一回忌の法要を親族のみで、お家でつとめられたともれ聞いた。
　Ｋ寺院で米川さんの花を切って、生けられた日が、たまたま法要の日であったと、お寺さんは後日聞かれたそうだ。
　椿の花を大切に思う、私心のない米川さんの誠意が、次元の違う働きをしたのではないだろうか。