いただキリマンジャロ！
第１章 〜出発〜 登山１日目
１日目
早朝、ツアー会社の四駆がホテルに迎えに来た。
５日間後には、同じホテルに戻る予定なので、登山に必要の無い荷物はフロントに預けておき、車に乗り込む。
アルーシャからモシを経て、登山ゲートへ向かう。
途中、立ち寄った小さな街で、これから５日間を共にする現地のポーターたちも同乗してきた。４輪駆動車のシートが埋まる。
こちらがお客とは言え、ここはアフリカだ。しかも見ず知らずの６人ばかりのタンザニア人が同乗している。警戒心が自ずと高まるが、探りを入れつつメインガイドとボチボチと会話が始まる。
「セビ」と言うニックネームの彼は、小柄だが肉体労働を長年やってきた雰囲気をかもしだす。フサフサ飛び出た耳毛が老船長って感じで、なかなか頼もしそうだ。
徐々に雰囲気に慣れてきた。
ぶっ飛ばす車からの、見知らぬ土地の風景に目を奪われる。
ここはアフリカ、タンザニアなのだ。
ポーター達が食料調達した後、
昼前に、登山口であるマラングゲートへ到着した。
KILIMANJARO の文字に感動する。
早速、シュラフ、最後のアタック時に必要な防寒服や登山靴などをレンタルする。
いろいろサイズを試し、レンタル店のオヤジと交渉、必要なものをゲットした。
次は、受付で入山手続きし、
ポーター達は駐車場で荷物をまとめる。赤帽がメインガイドのセビ。
日本の救急車やどこかの旅館の送迎バスが。感激！
手続きを済ませると、ゲート近くの原っぱで早目の昼食を摂り、
マラングルートでのキャンプ地の標高が書いてある看板で３人記念撮影。
ウフルピークの5,895ｍという数字を見て、いろいろ話が弾む。
３人いっしょに登頂できればいいが、どうなるかは全く分からない。
もしも、３人のうちの誰かが脱落しても、脱落者を放っておいて、残っている者で登山を続ける、ということにした。
もちろん、一人で取り残されてもサブガイドらがサポートしてくれる。
いよいよキリマンジャロ登山の開始である。
今日の目的地はマンダラ・キャンプサイト(2,740m)。
この登山口であるマラングゲートは、すでに標高2000ｍぐらいだから、ここから高低差約7００ｍだ。
看板にあったように、１日あたり、千メートル弱を登っていく計算になっている。
これが、スケジュール的にはキツいペースなのか緩いのかは、この時点では、全然検討がつかない。
さて、
「ここは本当にアフリカ？これがキリマンジャロ？」
といった具合に、日本のどこにでもあるような森の風景、小道を往く。
傾斜は、ところどころ急になるところもあるが、非常に緩やかだ。
お喋りや鼻歌まじりで、ほとんど遠足気分で進む。
楽ちん楽ちん、まだまだ息苦しさなど感じられない。
セビがときどき、「ポレポレ（ゆっくり）歩け」と助言するが、
荷物の軽い我々は、先先と進む。
ゆっくり過ぎると、かえって辛いものだ。
マイペースというか、アワペースで行く。
ポーターやメインガイドは徐々に離れるが、
分かれ道や休憩を何回か入れるたび、また合流する。
後半、
Ｏ氏と私は、相変わらずのペースで歩き続けたが、
Ｍ氏は万全を期したのか、ポーター達に合わせるほどのゆっくりなペースに変わる。
そんなこんなの調子で、出発から４時間程で、マンダラ・キャンプサイト(2,740m)に到着。
結構楽勝といった感じである。
しかし、遅れて到着したＭ氏は調子が今一つなのか黙りこくっている。
このマンダラキャンプサイトは、
森を切り開いた斜面に、三角の尖ったロッジが並んでいる。
見晴らしはよくない。下界もキリマンジャロも見えない。
「こんなもんジャロ」 などと、オヤジギャグを言い合いつつ、
受付で記帳して、自分たちのロッジを教えてもらい、しばし休憩。
ロッジ内部は２段ベッド式になっていて、６人くらいは寝れそうだ。
レンタルしたシュラフをひろげ、服やバッグで適当に枕をつくり、寝床の完成。
電気は、ロッジの屋根に太陽電池があって、
部屋の小さな蛍光灯が点くようになっているのだが、容量が小さいので、数時間で切れる。
その後は懐中電灯のみだ。
デジカメも充電したいのだが、これでは無理だし、コンセント自体もない。
残り４日間、バッテリーを節約する必要がある。
小一時間ほどして、サブガイドが晩御飯の用意ができたと呼びに来た。
食堂は、大勢の登山者（ほとんど欧米人）でごった返している。日本人らしき人もいる。
テーブルに夕食がセットされていた。ソーセージやスープやその他、思ったより豪勢な料理で、味付けも口に合う。
ビールでちょいと乾杯といきたいところだが、登山に飲酒は禁物だ。
登頂し下山したら存分に祝杯をあげよう、などと３人で誓い合い？、夕食を美味しくいただいた後は、おとなしく部屋にもどる。
体調のいまいち好くなさそうなＭ氏だったが、回復したようである。
今のところ３人順調と言えるが、今後のために、早めに床に就くことにする。
今日は楽勝だったが、これから徐々にキツくなる。
しかし、
普段よりかなり早い就寝だからなかなか寝付けない。
慣れないレンタルのシュラフも違和感がある。
そうこうしてるうち、話には聞いていたが、Ｏ氏の寝言が始まった。
起きてるんじゃないか？というぐらい、かなりはっきりと喋っている。どうやら夢の中で飛び交うダニやノミと闘っているようだ。
笑いをこらえつつも、しばらくして私も眠り込んだ。
第１章終わり
第２章 〜ピクニックと危険信号〜
