ツチノコの呼び名の由来
ツチノコは、漢字で書くと”土の子”ではない。”槌の子”である。これは、ビールびんに頭としっぽがついたその太く短い形状が、藁を打つ”槌”に似ていることからついた名だ。地方によって異なるツチノコの呼び名
ツチノコのいろいろな呼び方
ツチノコは、北は青森から南は鹿児島まで、北海道と奄美・沖縄をのぞく日本各地で古くから目撃されている。そして、その名も、地方によって異なっている。
ツチノコという呼び名は、先のブームで広く定着したが、もともとは一地方の一呼び名すなわち一方言にすぎないのである。この名は、京都市北部と鈴鹿山脈、吉野熊野一帯、四国北部などで使われている。
そのほか、”槌”からついた名には、”ノヅチ＝野槌”（秋田、宮城、岐阜北部）、”ツチヘビ＝槌蛇”（岐阜南部、大阪）、”ツチ＝槌”（大阪、兵庫北部）、ツチンコ＝槌ん子”（吉野）”ツチンボ＝槌ん棒”（福島）などがある。 同じように、形状からの名は多種多様。臼に人れた穀物をつく、杵に見立てて”キネノコ＝杵の子”（京都・兵庫）、酒を入れる徳利に似ているところから”トックリヘビ＝徳利蛇”（滋賀）、納豆などを包む藁の束、苞から”ツトヘビ＝苞蛇（愛知）、俵を連想した”タワラヘビ＝俵蛇”（九州南部）といった豪快な名前まである。
一方、ツチノコの大ききをそのまま名前にしたのは”ゴハッスン＝五八寸”滋賀、兵庫、岡山南部）。胴回りが5寸（約15センチ）、長さが8寸（約24センチ）というわけだ。この数値ではやや小ぶりだが、これは、正確さより語感や象徴性を重視したからであろう。あるいは同じツチノコでも近畿地方には、やや小型の種がいるのかもしれない。また、秋田では、しつぽか短いことから”バチ（尾が短い）ヘビ”新潟では、マムシに似た筒状のヘビということで”ツツマムシ”と呼んでいる。
もちろん、その特異な習性からついた名前も多い。ヘビとしては奇妙な”ころがる”癖から”コロ”（福井）、”コロリ”（広島）”コロガリ（福岡）、”ツチコロビ＝土（槌）ころび”（鳥取）という具合だ。
このように、ツチノコの呼び名は全国で40種ほどもある。これだけみても、ツチノコが各地で古くから日撃きれていることがわかる。にもかかわらず、いまだ学術的に確認されていないため、学名がないのである。
ツチノコの目撃報告は数多いが、同時に2匹以上見たという例はほとんどない。すべて1匹である。ツチノコは、常に単独で行動しているようだ。
多くのヘビは群れを作らず、1匹でひっそりと暮らす。卵からかえった（卵胎生の毒ヘビでは、母体内で卵がかえりヘビの姿で生まれる）ヘビは、それぞれ好きな方向に進み、バラバラに姿を消してしまう。親はもちろん兄弟とも分かれ分かれになり、生まれた瞬間から一四立ちして、一生孤独な生活をおくるのだ。
ツチノコもおそらく同じように1匹で暮らしているのだろう。数も少ないうえに、群れをなさない。だからこそ、なかなか捕縄されないのである。
ツチノコの特徴を総点検
さて、ツチノコの特徴や性質は、前述した文献記録や多くの目撃報告などから、かなりわかっている。それを総合したツチノコの形状から、まずみてみよう。
ツチノコの姿は、簡単にいえば、ビールびんに頭としっぽをつけたような太く短いヘビをイメージすればいい。
体良は30～80センチで、胴の直径は7～15センチ。太い胴はやや扁平で、三角形の頭は、大人の指３本で（人差し指、中指、薬指）を並べたほどの大きさ。首があり、細くて粗いしっぽが、尻からチョロッと出ている。体長に大きな幅があるのは、大型種・小型種、子供・大人、雌雄などの違いからくるのだろうか。体の色は黒、焦茶色・灰色など、背にはマムシより大さい斑紋があり、うろこも粗い。腹は、いわゆる蛇腹で、黄色をしている。
目撃証言や文献などから、特徴を簡単にまとめれば、①1匹で行動する。②昼間行動する。③いびきをかく。④薄気味悪い目つきで、まばたきをする。⑤胴を張って尾部で垂直に立てる。⑥ころがる。⑦蛇行せず、まっすぐ前後に動く。⑧ジャンプする．⑨毒があるとうわさされている。⑩春から秋に出没する、となるようだ。